Man United trỗi dậy ngoạn mục nhờ chiến lược đầu tư táo bạo cho hàng công

Chỉ 12 tháng trước, Man United còn chìm ở vị trí thứ 15. Giờ đây, đội bóng thành Manchester gần như nắm chắc tấm vé trở lại Champions League sau khi vươn lên vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng Premier League. Bước ngoặt mang tên Michael Carrick đã thay đổi hoàn toàn số phận của “Quỷ đỏ”.

Khi Ruben Amorim rời ghế nóng, Man United xếp thứ sáu, chỉ nhỉnh hơn đội đứng thứ 12 ba điểm và hơn Tottenham bốn điểm. Dưới thời chiến lược gia người Bồ Đào Nha, đội bóng mắc hàng loạt sai lầm chiến thuật: từ việc đặt Altay Bayindir vào khung gỗ, để rơi điểm trước West Ham, Bournemouth, Wolves, cho đến màn trình diễn mờ nhạt trước Everton dù đối thủ chơi thiếu người. Marcus Rashford bị gạt khỏi đội hình, còn phong độ của Rasmus Hojlund sụt giảm nghiêm trọng.

Mọi thứ xoay chuyển kể từ khi Carrick tiếp quản. Vị huấn luyện viên người Anh thu về 29 điểm sau 13 trận, dẫn đầu bảng phong độ giải đấu trong giai đoạn này. Những chiến thắng trước Manchester City và Arsenal giúp đội bóng chuyển mình từ ứng viên tranh suất top 5 thành đối thủ cạnh tranh thực sự ở nhóm dẫn đầu.

Quyết định dồn phần lớn ngân sách chuyển nhượng cho hàng công từng bị xem là canh bạc mạo hiểm, nhưng thực tế chứng minh điều ngược lại. Bộ ba tân binh trị giá tổng cộng 200 triệu bảng đều tỏa sáng đúng lúc. Benjamin Sesko dẫn đầu với 10 bàn, trong đó có pha lập công ấn định chiến thắng trước Brentford. Matheus Cunha đóng góp 8 bàn, bao gồm những pha ghi bàn quyết định trong các cuộc đối đầu với Arsenal và Chelsea. Bryan Mbeumo cũng ghi 8 trong tổng số 9 bàn ở những trận Man United giành trọn ba điểm, thường xuyên là người mở tỉ số. Nếu thiếu vắng cả ba, đội chủ sân Old Trafford đã đánh mất hàng chục điểm quý giá.

Trong khi tuyến giữa bị trì hoãn tái thiết, Casemiro bất ngờ trở thành điểm tựa vững chắc với 9 bàn thắng qua 31 lần ra sân tại giải đấu. Kobbie Mainoo, từng bị Amorim bỏ quên, hồi sinh mạnh mẽ dưới bàn tay Carrick. Trung bình 2,42 điểm mỗi trận khi tiền vệ trẻ người Anh đá chính là con số biết nói.

Không thể không nhắc đến Bruno Fernandes. Đội trưởng của Man United cán mốc 19 đường kiến tạo tại Premier League mùa này, chỉ kém kỷ lục của Thierry Henry và Kevin De Bruyne đúng một lần. Những bàn thắng cùng đường chuyền quyết định của anh mang về 32 điểm cho đội bóng. Mùa hè trước, Al-Hilal từng tiếp cận tiền vệ người Bồ Đào Nha. Nếu thương vụ ấy thành hiện thực, cuộc lội ngược dòng ngoạn mục này có lẽ đã không xảy ra.

Ở phía sau khung thành, Senne Lammens nổi lên như một trong những bản hợp đồng thành công nhất mùa giải, biến vị trí thủ môn từ mắt xích yếu nhất thành thế mạnh. Carrick cũng thể hiện bản lĩnh khi trao lại niềm tin cho Harry Maguire, một quyết định mà nhiều người ban đầu hoài nghi.

Dù tổng cộng 44 bàn thắng là con số thấp nhất trong nửa thế kỷ qua, thành tích ấy phần lớn do di sản tiêu cực từ giai đoạn đầu mùa. Điều quan trọng hơn cả là Man United sắp trở lại sân chơi Champions League. Mùa này, đội bóng thường xuyên phải thi đấu vào đầu tuần vì vắng mặt ở đấu trường châu Âu. Mùa tới, những đêm thi đấu giữa tuần quen thuộc sẽ trở lại Old Trafford — nơi vốn là sân khấu lớn nhất của “Quỷ đỏ”.

Với sự ổn định mà Carrick mang lại, câu hỏi đặt ra lúc này không còn là liệu Man United có giành vé dự Champions League hay không, mà là liệu ban lãnh đạo có đủ quyết đoán để trao cho ông hợp đồng dài hạn tại Old Trafford.

FAQ