Guard of Honour ở Premier League: Truyền thống tôn trọng nhà vô địch hay chưa?

Guard of honour – hay còn gọi là lễ chào vin – là nghi thức không chính thức nhưng đã trở thành nét văn hóa riêng của Premier League: các cầu thủ đội vô địch sẽ bước qua lối đi được tạo bởi hai hàng cầu thủ đối phương, như một sự tri ân dành cho nhà vua mới.

Nghi thức này thường diễn ra ở trận đấu đầu tiên của nhà vô địch sau khi họ chính thức lên ngôi. Không quan trọng là sân nhà hay sân khách, miễn là chức vô địch đã được xác nhận trước giờ bóng lăn. Điều đặc biệt: không có điều luật nào buộc các đội phải làm điều này. Tất cả đều xuất phát từ sự tự nguyện và tôn trọng dành cho đồng nghiệp.

Mikel Arteta từng chia sẻ quan điểm rõ ràng về việc này khi Arsenal được kỳ vọng sẽ tổ chức guard of honour cho Liverpool mùa trước: “Họ xứng đáng. Liverpool là đội bóng hay hơn, ban huấn luyện của họ đã làm những điều tuyệt vời. Trong thể thao, khi ai đó giỏi hơn, bạn phải biết tôn trọng.”

Lần đầu tiên một guard of honour được ghi nhận tại Premier League thuộc về Sir Alex Ferguson và Manchester United. Tháng 5/2003, tại Goodison Park, các cầu thủ Everton đã dành nghi thức này cho Quỷ đỏ sau khi họ chính thức lên ngôi vô địch. Kể từ đó, truyền thống này dần được nhân rộng, với nhiều khoảnh khắc đáng nhớ – lẫn những tình huống đầy kịch tính.

Năm 2005, Man Utd – với tư cách nhà vô địch mùa trước – đã tổ chức guard of honour cho Chelsea ngay tại Old Trafford. Nhưng “quỷ đỏ” đâu dễ buông tha, họ lội ngược dòng đánh bại The Blues 3-1, như thêm muối vào vết thương của Jose Mourinho. Vài năm sau, vai trò đảo ngược khi Chelsea tổ chức nghi thức tương tự cho Man Utd tại Stamford Bridge sau khi Quỷ đỏ giành lại ngai vàng.

Có những khoảnh khắc trở thành huyền thoại. Robin van Persie trở lại Emirates năm 2013, sau khi gây sốc với quyết định chuyển từ Arsenal sang Man Utd. Arsene Wenger và các học trò vỗ tay chào, nhưng khán giả nhà chỉ dành cho anh những tràng huýt sáo. Và để tăng thêm drama, RVP đá thành công quả penalty, giúp Man Utd cầm hòa 1-1.

Manchester City bốn lần nhận guard of honour mùa 2017/18, Leicester được cả Everton lẫn Chelsea vinh danh trong mùa giải thần kỳ 2015/16, còn Liverpool mùa 2019/20 – dù chơi trên sân không khán giả vì đại dịch – vẫn được bảy đối thủ dành nghi thức này.

Ngoài nhà vô địch, guard of honour đôi khi còn dành cho cá nhân. Alex Ferguson và Jurgen Klopp đều được các cầu thủ Old Trafford cùng Anfield chào tạm biệt bằng nghi thức này. John Terry nhận hai lần guard of honour trong trận cuối cho Chelsea năm 2017 – một trước giờ bóng lăn và một ngay giữa trận khi anh được thay ra ở phút 26. Mùa giải 2024/25, Jamie Vardy được Leicester tổ chức guard of honour trước trận thứ 500 – và cũng là cuối cùng – của anh cho câu lạc bộ, nơi anh mở tỷ số trong chiến thắng 2-0 trước Ipswich Town.

Guard of honour không nằm trong điều lệ Premier League, nhưng chính sự tự nguyện ấy mới là điều làm nên giá trị thật sự của nó. Trong một giải đấu mà sự cạnh tranh đôi khi căng thẳng đến mức khắc nghiệt, những khoảnh khắc tôn trọng lẫn nhau như thế nhắc nhở người ta: thể thao không chỉ là thắng-thua, mà còn là biết ngả mũ trước người giỏi hơn.